Boulliau - Biography - Alexandre Guy Pingre - Ismael Boulliau Home Page

Les Sciences perdirent cette année Ismaël Bouillaud, ou plutôt Boulliau, littérateur, géomètre, astronome, historien, jurisconsulte, théologien; il a écrit dan toutes ces parties, et il l'a fait avec succès. Son premier ouvrage relatif a l'Astronomie fut imprimé en 1639 at Amsterdam, in-4 sous le titre de Philolaus, sive dissertatio de vero Systemate mundi. Il y défend le système de Copernic comme le seul admissible. Dans son grand Ouvrage: Astronomia Philolaïca, imprimé à Paris in-fol. en 1645, il soutient et démontre le mouvement elliptique des Planètes; et il est peut-être le seul qui, à l'exemple de Kepler et avant Cassini, ait soutenu et prouvé que l'inégalité de ce mouvement n'étoit pas seulement optique, mais en partie réelle. La nouvelle hypothèse qu'il établit pour expliquer ce mouvement n'a point eu le succès que l'auteur se promettoit; elle décèle cependant un vrai génie. Il défendit fortement en 1657 son Astronomie Philolaïque contre Seth Ward, qui l'avoit attaquée, etc. Il avoit publié en 1638 un traité de la nature de la lumière, qu'il regardoit comme un être mitoyen entre la matière et l'esprit.

Boulliau étoit né à Loudun, le 28 septembre 1605, de parens protestant. Il crut devoir renoncer aux erreurs dans lesquelles il avoit été élevé. Il embrassa non seulement la religion catholique, mais même l'état ecclésiastique et fut ordonné Prêtre. Nous avons rapporte presque toutes ses observations astronomiques, copiées sur son manuscrit autographe, que M. le Monnier a bien voulu nous communiquer. On a pu s'apercevoir qu'il s'en faut que ces observations aient la précision de celles des Auzout, des Picard, des Cassini, des la Hire, etc., ni même des Gassendi, des Hevelius. La cause en est assez naturelle; il n'avoit pas à sa disposition les mêmes instrumens. Ce qu'il avoit de mieux, étoit une excellente lunette, présent du grand duc de Toscane. Nous soupçonnons que s'il manquoit [334] d'instrumens, c'est qu'il manquoit de moyens d'en acquérir. Sa famille, mécontente apparemment de son changement de religion, ne lui prodiguoit probablement pas d'amples secours. En commerce de lettres avec presque tous les Savans étrangers, il ne paroit pas qu'il eut de grandes liaisons avec ceux de sa nation. Sa vertu peut-être étoit trop austère, et son caractère, peu souple, ne se prêtoit pas aux circonstances; il ne savoit pas ramper devant les grands, ou, ce qui revient a peu près au même, il ignoroit l'art de faire sa cour. Aussi, quoique, par ordre du Gouvernement, il eût publié des écrits contre les prétentions ultramontaines, et sur la réformation des Religieux Mendians, on ne voit point qu'il en ait été récompensé par quelque bénéfice lucratif ou quelque pension honnête. C'est sans doute pour cette même raison que son nom fut oublié parmi ceux de l'Académie naissante.

Boulliau se retira les dernières années de sa vie à Saint-Victor; il y mourut le 25 novembre de cette année, dans la 90e année de son âge.

Science this year lost Ismaël Bouillaud, or rather Boulliau, man of letters, geometer, astronomer, historian, jurisconsult, theologian; he wrote in all these fields and did so with success. His first work concerning Astronomy was published in 1639 at Amsterdam, in quarto under the title Philolaus, or Dissertation on the True System of the World. Here he defends the Copernican system as the only one admissible. In his great work: Astronomia Philolaica, published in Paris in-folio in 1645, he asserts and proves the elliptical motion of the Planets; and he is perhaps the only one who, following the example of Kepler and before Cassini, asserted and proved that the inequality of this motion was not merely optical but in part real. The new hypothesis he establishes to explain this motion did not have the success its author wished; it nevertheless betrays real genius. In 1657 he vigorously defended his Astronomia Philolaica against Seth Ward, who attacked it. In 1638 he published a treatise on the nature of light, which he considered to be an intermediate substance between matter and spirit.

Boulliau was born in Loudun, on the 28 September 1605, to Protestant parents. He thought he had to give up the errors in which he had been raised. He embraced not only the Catholic religion, but also the ecclesiastical state and was ordained priest. We have mentioned almost all his astronomical observations, copied from his autograph manuscripts, which M. Le Monnier greatly wished to communicate to us. We have seen for ourselves that his observations were not as precise as those of an Auzout, Picard, Cassini, or la Hire, etc., nor even a Gassendi or a Hevelius. The reason was natural enough; he did not have the same instruments at his disposal. His best instrument was an excellent telescope he received as a gift from the Grand Duke of Tuscany. We suspect he lacked instruments because he lacked means to purchase them. His family, apparently displeased with his change of religion, probably did not provide him much assistance. In correspondence by letter with almost all the foreign Savants, he did not seem to have as many ties with those in his own country. His virtue was perhaps too austere, and his character, not supple, did not lend itself to circumstances; he did not know how to grovel at the feet of the grand, or, that which comes to almost the same, he ignored the art of flattery. Thus, although he published several writings, by order of the Government, against Ultramontane claims, and on the reformation of the Religious Mendians, one does not see him compensated by a lucrative benefice or with some honest pension. It is without doubt for this same reason that his name was overlooked among those of the nascent Académie.

Boulliau retired in the last years of his life to Saint-Victor; he died there on 25 November of this year [1694] in the 90^th year of his life.