I S M A E L B O Ü I L L E A U,
A S T R O N O M E.

Ismael Boüilleau nâquit à Loudun le 28. Septembre 1605. Ses parens Calvinistes le mirent aux études, où il profita beaucoup en peu de temps. Son esprit pénétrant luy ayant fait voir une partie des erreurs où il estoit, il se fit instruire, & abjura l'heresie à l'âge de vingt-un an; il reçut ensuite les Ordres sacrez, & il fut promû à celuy de la Prestrise à l'âge de 25. Ans.

Il apprit les Humanitez dans le lieu de sa naissance, la Philosophie à Paris, & le Droit à Poitiers. Au sortir des Ecoles, devenu capable d'entrer dans le secret des Sciences, il s'appliqua fortement à la Theologie, à la connoissance de l'Histoire profane & sacrée, aux Mathematiques, & particulierement à l'Astronomie, où il fit un si grand progrés, que dans la Preface du Catalogue de la Bibliotheque de S. Victor qu'il avoit pris soin de dresser, on luy donne la qualité d'Astronome.

En 1638. Il fit imprimer un Traité de la nature de la Lumiere. Mr de la Chambre & Mr Petit, tous deux Medecins, écrivirent long-temps aprés, l'un contre l'autre sur le même sujet, & Mr Boüilleau s'étonnoit que ces deux excellens hommes osassent se mêler de parler de la lumiere, n'ayant aucune connoissance de l'Optique. Il y a lieu d'estre surpris de l'étonnement de Mr Boüilleau; car quoy qu'il y ait de la liason entre ces deux choses, & que l'Optique ne se puisse bien comprendre sans connoistre la nature de la lumiere, cela ne conclut point que pour parler pertinemment de la nature de la lumiere, il faille estre-tres-sçavant dans l'Optique.

L'année suivante il publia à Amsterdam son Philolaus, ou ses Dissertations du veritable Systême du monde. En 1640. Il composa une Dissertation sur S. Benigne, où il fait voir les contradictions qui se trouvent dans la Chronique, qui dit qu'en l'année 195. Dans la troisieme Indïction, sous le regne de l'Empereur Severe, S. Benigne serviteur de Dieu fut envoyé avec ses compagnons dans les Gaules pour y prêcher l'Evangile: que cette mission se fit par S. Polycarpe Metropolitain d'Asie, suivant le conseil de S. Irenée qui luy estoit apparu peu de jours aprés son martyre. Mr Boüilleau fait voir qu'au temps de l'Empereur Severe on ne parloit point encore d'Indictions, que ne furent instituées que par Constantin en l'année 312. Que le titre de Metropolitain donné à S. Polycarpe estoit alors inconnu, & enfin que S. Irenée qui mourut 36. Ans aprés S. Polycarpe, n'a pû luy apparoistre. En 1644. il traduisit en Latin Theon de Smirne Philosophe Platonicien, & l'illustra de ses Notes. L'année suivante il mit au jour un grand ouvrage intitulé, Astrologia Philoaica, où il pretend demonstrer les mouvemens de Planettes par une nouvelle & veritable hypothese, avec des Tables tres-faciles. Quatre ans aprés il composa un Traité en faveur des Eglises de Portugal, qui depuis que ce Royaume avoit secoüé le joug de la domination Espagnole, demeuroient dépourûës d'Evêques, par le refus que faisoit le pape de donner des Bulles à ceux que le Roy Jean IV. avoit nommez.

[p. 74] Avant que de rien decider, il rapporte avec soin les differentes manieres dont l'Eglise Catholique, suivant les temps, s'esoit pourveuë de Pasteurs, & particulierement comment l'Espagne changea dans le sixiéme Canon du Concile de Tolede, l'usage qui avoit esté observé jusqu'alors, en decidant qu'il seroit permis à l'avenir à l'Archevêque de Tolede d'instituer Evesques, en la place de leurs predecesseurs, ceux que le Roy auroit élus. Il ne doute point que les Rois d'Espagne & de Portugal ne soient legitimes possesseurs du droit qu'ils ont dans l'institution des Evêques, l'ayant acquis tacitement du Clergé. Il donne ses avis à peu prés de cette sorte: "Aprés que le Roy Jean IV. a supplié depuis 8. ans Urbain VIII. & Innocent X. de donner des Bulles aux Evesques nommez, il peut les faire sacrer par les Metropolitains; & comme les Papes ont autrefois pretendu que le pouvoir d'establir des Evesques dans les Sieges vacans leur estoit devolu, par la negligence des Princes qui avoient manqué d'y pourvoir, il rentrera legitimement dans son droit par une pareille negligence de la part des Papes. En cela il ne blessera en rien le respect qu'il porte au saint Siege, & il sera toûjours disposé aussi-bien que les Evesques sacrez par les Metropolitains, à luy demander sa confirmation, & à recevoir des Bulles." En la même année qu'il composa cet Escrit pour les Eglises de Portugal, il fit imprimer au Louvre un volume de l'Histoire Bizantine écrit en grec par Ducas, qui commence à Jean Paleologue premier Empereur de Constantinople, & finit à Mohomet II. Empereur des Turcs: Mr Boüilleau tira cette histoire d'un Manuscrit grec de la Bibliotheque du Roy, & y joignit la version Latine avec des Notes. En 1657. il donna au Public un Traité des Lignes spirales, n'ayant (à ce qu'il dit) jamais bien compris ce qu'en dit Archimede, ce qui est assez remarquable. En 1663. il publia en un volume un Traité pris de Ptolomée, avec une version Latine, intitulé, De judicandi facultate & animi principatu. Quelque temps aprés il mit au jour un grand ouvrage in folio avec ce titre, Opus novum ad Arithmeticam infinitoru, Libris sex comprehensu, in quo plura à nonnullis hactenus edita demonstrantur.

Outre ces ouvrages il en a composé plusieurs autres qui sont demeurez dans son cabinet: cependant la grande reputation qu'ils luy donnerent ne diminua rien de sa modestie: & un de ses amis luy ayant témoigné par une Lettre la haute opinion qu'il en avoit, Mr Boüilleau luy fit cette réponse: Il n'y a rien au monde que j'apprehende tant que les loüanges, si ce que je fais est approuvé par les honnestes gens intelligens dans les matieres que j'ay traittées, cette approbation pure & simple sans éloges, vaut mieux que tous les panegyriques. Il demeura plusieurs années chez Mr du Puy Garde de la Bibliotheque du Roy, où s'assembloient tous les jours Messieurs Grotius, Blondel, de Launoy, Guyet, Menage, Bigot, Thoinart, &c. ses amis les plus intimes.

Aprés la mort de Mr du Puy, Mr de Thou President à la premiere des Enquestes voulut l'avoir chez luy, & le mena en Hollande lors qu'il y alla en qualité d'Ambassadeur. Il fit plusieurs autre voyages en Italie, en Allemagne, en Pologne & au Levant. La Reine Louise de Gonzague l'attira à sa Cour, le reçut honorablement, & luy fit un present considerable. Le Roy Jean Casimir le nomma pour son Agent auprés des Etats des Provinces Unies pendant la guerre de Suede & de Pologne. En l'année 1689. il se retira dans l'Abbaye de S. Victor; il y fit son testament le 20. Aoust 1691. & y mourut le 25. Novembre 1694.

I S M A E L - B O Ü I L L E A U - A S T R O N O M E
Perrault, Paris (2 vols) 1696-1700: Tome I, 73-74
Transcribed & Translated by Robert A. Hatch©

Ismaël Boulliau was born in Loudun on 28 September 1605. His Calvinist parents encourgaged his studies, and he profited greatly in a short time. His penetrating mind showed him some of the errors of his condition; he was instructed, and he abjured the heresy at age 21. He then took Holy Orders and advanced to those of Priest at the age of 25.

He learned the Humanities in the place of his birth, Philosophy at Paris, Law at Poitiers. On completion of his studies, having come in touch with the secret of the Sciences, he applied himself forcefully to Theology, to knowledge of History (sacred and profane), to Mathematics, and especially to Astronomy, where he made such great progress, that in the Preface to the Catalogue of the Library of St Victor that was composed, he is given the title of Astronomer.

In 1638 he published a Treatise on the nature of Light. M. de la Chambre and M. Petit, both doctors, wrote for sometime time, one against the other, on this same topic, and M. Boulliau was surprised that these two excellent men dared to dispute about light, not having knowledge of Optics. There are reasons for being surprised with the astonishment of M. Boulliau; for whatever the connection between these two things, and even if we can not understand Optics, if we do not know the nature of light, we can not thereby conclude that in order to speak pertinetely about the nature of light that it is necessary to be very knowledgeable in Optics.

The year following he published in Amsterdam his Philolaus, or his Dissertation on the true System of the world. In 1640 he composed a Dissertation on St Benignus, where he shows the contradictions of this Chronicle, which is said to be in the year 195. In the third Indiction during the Reign of the Emperor Severus, St. Benignus, Servant of God, was sent with his companions to Gaul in order to preach the Gospel; that this mission was done by St Polycarp, Metropolitan [Archbishop] of Asia, following the advice of St Irene, who appeared to him a few days after her martyrdom. M. Boulliau asserts that during the time of the Emperor Severus, one did not yet speak about Indictions, since Indictions were only established in the year 312 by Constantin. He asserts that the title of Metropolitan of Asia, which was given to St. Polycarp, was in those days unknown, and in the end that St Irene, who died 36 years later than St Polycarp, could therefore not appear to him. In 1644 he translated into Latin Theon of Smyrna, a Platonic Philosopher, which he accompanied with his Notes. The following year he published a great work called Astronomia Philolaica, where he wishes to demonstrate the movements of Planets by means of a new and true hypothesis based on very easy tables. Four years later he wrote a Treatise in favor of the Churches of Portugal, that after that Reign had thrown off the yoke of Spanish rule, they were lacking for Bishops, due to the refusal of the Pope to give Bulls to those who had been named by King John IV.

[74] Before deciding on this matter, he reports carefully the different ways used by the Catholic Church, according to the times, to provide itself with Pastors, and especially how Spain changed the custom, through the sixth rule of the Council of Toledo, that had been followed until then. And it was decided from that point onward to allow the Archbishop of Toledo to institute Bishops, in the place of their predecessors, those whom the King would have elected. He does not doubt the King of Spain and of Portugal are the legitimate holders of the right they have in the institution of the Bishops, because they acquired it tacitly from the Clergy. He provides his opinion more or less as follows: "After King John the fourth had been pleading for 8 years Urban VIII and Innocent X to give Bulls to the elected Bishops, he can have them consecrated by the Metropolitans; and as the Popes have in other times intended to pursue their right to institute Bishops in the vacant seats derived from the negligence of Princes, who did not provide for it, the King will have this lawful right because of a similar negligence on the part of the Popes. In so doing he will not at all offend the respect he has for the Holy Seat, and he will always be equally willing as the Bishops, consecrated by the Metropolitans, to ask him the confirmation and to receive Bulls." In the same year he wrote this work for the Churches of Portugal, he published in the Louvre a volume on Byzantine History, written in Greek by Ducas, that starts from John Paleologue, first Emperor of Constantinople, and ends with Mohammed II, Emperor of the Turks: M. Boulliau drew this history from a Greek manuscript at the King's Library, and he adjoined the Latin version with Notes. In 1657 he published a Treatise on the Spiral Lines, since (according to his statement) he never fully understood what Archimedes had said about it, which is quite remarkable. In 1663 he published in one volume a Treatise drawn from Ptolemy, with a Latin translation, entitled De judicandi facultate & animi principatu. Later he published a great work in-folio entitled Opus novum ad Arithmeticam infinitoru, Libris sex comprehensu, in quo plura à nonnullis hactenus edita demonstrantur.

In addition to these works he wrote several others that remained in his study: but these works gave him a great reputation that did not diminish his modesty: And when one of his friends testified by Letter his high opinion of him, M. Boulliau gave him this response: There is nothing in the world I fear more than praise, if what I have written has been appreciated by honest and intelligent men in those areas I have treated, this approval, pure and simple, without eulogy, is worth more than any panegyric. He remained for several years with M. du Puy, Director of the King's Library, where each day M. Grotius, Blondel, de Launoy, Guyet, Menage, Bigot, Thoinart, and his closest friends would assemble.

Following the death of M. du Puy, M. de Thou, President of the first Chamber of Inquiries, invited him to remain at his house, and he brought him to Holland when he went there as Ambassador. He traveled elsewhere, in Italy, in Germany, in Poland, and to the Levant. Queen Louise de Gonzague drew him to her Court, received him honorably, and presented him a considerable gift. King John Casimir nominated him as his Agent to the States of the United Provinces during the war between Sweden and Poland. In 1689 he retired to the Abbey Saint Victor. There he made his last testament on 20 August 1691 and there he died on 25 November 1694.

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